Da laut Routenplaner mit dem Auto nicht zu erreichen, setzten sich die Mannschaft vom VfL Wolfsburg doch lieber gleich ins Flugzeug, um die 2870 Kilometer zum Auswärtsspiel in der Europa League zum Gegner Rubin Kasan hinter sich zu bringen. Im Gepäck hat Trainer Lorenz-Günther Köstner ein großes Paket voller Sorgen.

"Es ist etwas Ungewisses dabei", sagte Köstner vor dem fünfstündigen Flug in die Hauptstadt der russischen Teilrepublik an der Wolga, wo der deutsche Meister sich trotz Verletzungsmisere, beschwerlicher Anreise und starkem Gegner gegen den russischen Meister durchsetzen will.

Neben der kräftezehrenden Reise bereitet dem 58-Jährigen vor allem die Personalsituation Sorgen: "Für uns kommt es knüppeldick." Gleich sechs Spieler sind verletzt. Besonders in der Abwehr drückt nach den Ausfällen von Andrea Barzagli (Rippenprellung) und Jan Simunek (Oberschenkelverhärtung) der Schuh.

Hoffen auf einen guten Platz

Mittelfeldspieler Sascha Riether muss notgedrungen in der Innenverteidigung aushelfen. Zur Sicherheit hat Köstner die Amateure Daniel Reiche und Julian Klamt mitgenommen. Auch der Ausfall von Torgarant Grafite (Adduktoren) wiegt schwer.

Die Rahmenbedingungen in der Millionenstadt tragen nicht gerade zur Zuversicht bei. In Tatarstan ist der Frühling bei Temperaturen von minus zehn Grad noch weit weg. "Bei eisiger Kälte kann man sich vorstellen, was uns für ein Platz erwartet", klagte Köstner. Hinzu kommt eine extrem schwere Aufgabe. "Das ist sicherlich eines der schwersten Lose", sagte der VfL-Coach über den Gegner.

Der hierzulande nur Kennern bekannte Tataren-Club ist ein echtes Schwergewicht. In der Champions-League-Vorrunde blieb Rubin gegen den FC Barcelona in zwei Spielen ungeschlagen. Nach zwei Meisterschaften in Serie sicherte sich Rubin nun auch den russischen Supercup gegen Wolfsburgs Champions-League-Vorrundengegner ZSKA Moskau.

Großer Respekt vor Bukharov

"Da hat man schon gesehen, wie stark die sind", sagte Köstner. Obwohl Kasan wegen der erst am Wochenende startenden neuen Saison noch nicht im Spielrhythmus ist, schätzt er die Aufgabe als komplizierter ein als gegen Villarreal. "Es ist schwieriger, weil sie vor zwei Jahren niemand gekannt hat. Die haben auch 2:1 in Barcelona gewonnen. Das wissen heute noch die wenigsten."

Star des Teams ist Nationalstürmer Alexander Bukharov, der in der vergangenen Saison in 23 Spielen 16 Tore erzielte und das Siegtor im Supercup gegen ZSKA schoss. Wie Edin Dzeko für den VfL ist der 24-Jährige die personifizierte Tor-Garantie für Rubin. Auch beim 3:0 gegen Hapoel Tel Aviv in der Zwischenrunde traf er zweimal. Ansonsten besticht der Emporkömmling von der Wolga eher durch Kampf und Laufbereitschaft als durch starke Einzelkönner. Köstner erwartet ein unangenehmes Spiel: "Da braucht man Leidenschaft und Herzblut."

Angesichts der Umstände setzt er nicht auf neue Wundertaten seines wiedererstarkten Teams. In Kasan soll nicht mehr als die Grundlage für das Rückspiel in einer Woche geschaffen werden. "Wir haben zwei Spiele, nicht nur eins", sagte Köstner. "Wir müssen alles investieren für ein gutes Ergebnis, um dann im Heimspiel bei hoffentlich besseren Temperaturen eine Runde weiter zu kommen."